L’arthrose de la main atteint surtout deux zones : les articulations des doigts (interphalangiennes) et la base du pouce (rhizarthrose). C’est l’une des formes d’arthrose les plus fréquentes après 50 ans, plus souvent chez la femme.
Trois actions immédiates si vous avez mal :
- Protéger : éviter les gestes de force répétés (tordre, pincer fortement, soulever en prise fine)
- Orthèse si la douleur est à la base du pouce : une attelle de repos ou de travail soulage efficacement les poussées
- Exercices doux : mobiliser les doigts sans forcer préserve la souplesse et réduit la raideur matinale
Consulter rapidement si : gonflement chaud et rouge d’une articulation, douleur très intense d’apparition soudaine, raideur matinale prolongée (plus d’une heure), ou si les symptômes touchent de nombreuses articulations en même temps (suspicion de polyarthrite).
Ce qu’est l’arthrose de la main : mécanisme en clair
L’arthrose est une dégradation progressive du cartilage qui recouvre les surfaces articulaires. Quand le cartilage s’amincit, les os frottent davantage, ce qui provoque douleurs, raideur et, à terme, déformation. Ce n’est pas une maladie inflammatoire au sens strict — les poussées inflammatoires existent, mais elles sont épisodiques.
La main est particulièrement exposée parce qu’elle effectue des milliers de gestes quotidiens sollicitant les petites articulations. Avec le temps et les microtraumatismes répétés, le cartilage s’use inégalement. Le processus est lent, souvent asymptomatique pendant des années avant que la douleur ne s’installe.
Les zones typiques : doigts et base du pouce
Arthrose des doigts : nodules Heberden et Bouchard
L’arthrose des doigts touche principalement deux niveaux :
Les articulations interphalangiennes distales (IPD) — les articulations en bout de doigt, les plus proches de l’ongle — sont les premières concernées. Leur atteinte produit les fameux nodules d’Heberden : des saillies osseuses dures, visibles et palpables de chaque côté de l’articulation. Ils apparaissent progressivement, parfois précédés d’une phase douloureuse et légèrement rouge, avant de se figer en nodosités indolores.
Les articulations interphalangiennes proximales (IPP) — au milieu des doigts — peuvent aussi être touchées. On parle alors de nodules de Bouchard, de forme similaire mais situés plus haut sur le doigt. Ces nodules peuvent gêner la flexion et donner aux doigts un aspect noueux caractéristique.
La déformation est progressive. Les doigts peuvent légèrement dévier, s’épaissir à hauteur des articulations. La raideur est souvent maximale le matin, puis s’atténue avec le mouvement.
Rhizarthrose : la douleur à la base du pouce
La rhizarthrose désigne l’arthrose de l’articulation trapézométacarpienne — la jointure entre le pouce et le poignet, à la base du pouce côté paume. C’est l’une des formes les plus invalidantes au quotidien car cette articulation intervient dans presque tous les gestes de préhension.
La douleur à la base du pouce est le signe principal : elle survient lors du pincement (tourner une clé, ouvrir un bocal, tenir un stylo, boutonner), parfois au repos en cas de poussée inflammatoire. On peut observer une déformation en « Z » du pouce dans les formes évoluées, avec une saillie visible à la base.
La rhizarthrose touche davantage les femmes, souvent à partir de la ménopause. Elle peut être unilatérale ou bilatérale.
Tableau récapitulatif : zones, signes et conduite à tenir
| Localisation | Signes typiques | Premiers gestes | Quand consulter |
|---|---|---|---|
| Bout des doigts (IPD) | Nodules Heberden, raideur, légère déviation | Exercices de mobilisation, chaleur douce | Si douleur persistante, déformation rapide |
| Milieu des doigts (IPP) | Nodules Bouchard, flexion limitée | Idem + protection lors des gestes de force | Si gêne fonctionnelle importante |
| Base du pouce (rhizarthrose) | Douleur au pincement, saillie à la base | Orthèse de repos ou de travail, éviter pincements forts | Dès les premières douleurs invalidantes |
| Plusieurs articulations | Raideur > 1h, gonflement chaud, fatigue | Repos, glace, consulter | Rapide (éliminer polyarthrite) |
Diagnostic : à quoi sert la radiographie
Le diagnostic d’arthrose de la main est clinique : le médecin examine les articulations, cherche les nodules, évalue la mobilité et la douleur à la pression. Mais une radiographie des mains confirme le diagnostic et évalue la sévérité.
Les signes radiographiques classiques sont : pincement de l’interligne articulaire (l’espace entre les os se réduit), ostéophytes (excroissances osseuses en bord d’articulation), densification de l’os sous-chondral. Ces signes n’ont pas toujours de corrélation directe avec la douleur : certaines personnes ont une radio très altérée sans grande gêne, d’autres souffrent beaucoup avec peu de signes visibles.
En cas de doute avec une pathologie inflammatoire, un bilan sanguin (CRP, VS, facteur rhumatoïde, anti-CCP) est demandé pour éliminer une polyarthrite rhumatoïde.
Arthrose ou polyarthrite : comment ne pas confondre
Ce n’est pas au patient de trancher, mais certains signes orientent :
L’arthrose touche typiquement les articulations en bout de doigt (IPD) — ce que la polyarthrite épargne généralement — et produit des nodosités dures et froides. Les poussées sont ponctuelles, souvent liées à un effort ou à la météo.
La polyarthrite rhumatoïde touche plutôt les grosses articulations des doigts (métacarpophalangiennes) et les poignets de façon symétrique, avec une raideur matinale prolongée (plus d’une heure), une fatigue générale, des articulations chaudes et gonflées. Elle survient souvent plus tôt dans la vie (30–50 ans) et nécessite un traitement de fond spécifique.
Si vous doutez — et surtout si plusieurs articulations sont touchées simultanément, chaudes et douloureuses — consultez un rhumatologue sans attendre.
Traitements non médicamenteux : la première ligne
Orthèse et attelle
L’orthèse est l’outil le plus efficace à court terme pour la rhizarthrose. Elle immobilise partiellement la base du pouce, soulage la douleur pendant les activités et favorise la récupération lors des poussées. Il en existe deux types :
- L’attelle de repos (port la nuit ou pendant les phases aiguës) : maintien en position neutre, décharge l’articulation
- L’orthèse de travail (plus légère, porte pendant les activités) : permet de continuer à utiliser la main tout en protégeant l’articulation
Pour l’arthrose des doigts, des orthèses d’articulation spécifiques existent mais sont moins systématiques.
Exercices et kinésithérapie
La kinésithérapie joue un rôle important, surtout pour apprendre les bons gestes et travailler la mobilité sans aggraver les lésions. Un kinésithérapeute peut enseigner des exercices adaptés et proposer des séances de physiothérapie (ultrasons, ionophorèse, balnéothérapie) pendant les poussées.
Les exercices à réaliser seul sont simples : ouvrir et fermer la main lentement, faire tourner les poignets, effectuer des mouvements d’opposition pouce-doigts. Ils se font sans résistance, sans forcer, idéalement après un bain de main chaud qui assouplit les tissus.
Ergonomie et adaptation des gestes
L’ergonomie est souvent sous-estimée. Adapter ses outils (manches épais, poignées ergonomiques, ustensiles légers), éviter les gestes répétitifs en pince fine, s’aider de la paume plutôt que des doigts pour saisir sont des ajustements simples qui réduisent significativement la douleur au quotidien.
En milieu professionnel, une visite auprès d’un ergonome ou d’un médecin du travail peut permettre des aménagements de poste.
Traitements médicamenteux : gérer les poussées
Pendant les poussées douloureuses, les antalgiques (paracétamol en première intention) et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) locaux ou oraux soulagent. Les AINS topiques (gels) sont souvent préférés pour leur efficacité locale et leurs effets secondaires moindres.
Les infiltrations de corticoïdes intra-articulaires sont proposées quand les poussées sont sévères ou répétées et résistent aux traitements habituels. Elles soulagent efficacement pendant quelques semaines à quelques mois. Pour la rhizarthrose, elles constituent souvent un temps fort du traitement médical. Elles ne sont pas répétées indéfiniment (en général, deux à trois par an maximum par articulation).
Les injections d’acide hyaluronique (viscosupplémentation) sont parfois proposées pour la rhizarthrose, avec des résultats variables selon les études.
Chirurgie : quand y avoir recours
La chirurgie est envisagée en dernier recours, quand la douleur persiste malgré tous les traitements médicaux bien conduits et que la gêne fonctionnelle est majeure.
Pour la rhizarthrose, l’opération la plus pratiquée est la trapézectomie (ablation du trapèze, petit os à la base du pouce), parfois associée à une ligamentoplastie. Les résultats sont généralement bons à long terme, avec une récupération de plusieurs mois.
Pour l’arthrose des doigts, l’arthrodèse (blocage de l’articulation en position fonctionnelle) ou la pose d’une prothèse articulaire sont possibles, selon la localisation et le profil du patient.
La décision est prise en accord avec un chirurgien de la main, après avoir épuisé les options conservatrices.
Vivre avec une arthrose de la main : ce qui change vraiment sur le long terme
L’arthrose de la main est une maladie chronique : elle évolue par poussées entrecoupées de périodes plus calmes. Elle ne guérit pas, mais elle se gère. La majorité des personnes atteintes conservent une fonction manuelle satisfaisante à condition d’adapter leurs gestes, de traiter les poussées rapidement et de maintenir la mobilité articulaire.
Les facteurs qui aggravent l’évolution : les gestes de force répétés non protégés, le surpoids (qui aggrave indirectement via l’inflammation de bas grade), le tabagisme, et le manque de mouvement (la sédentarité enraidit les articulations).
À l’inverse, une prise en charge précoce — orthèse dès les premiers signes de rhizarthrose, exercices réguliers, adaptation ergonomique — ralentit l’évolution fonctionnelle et maintient l’autonomie plus longtemps.
